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美国国家航空航天局（NASA）的詹姆斯?韦伯太空望远镜（简称 JWST）近日为我们带来了一幅令人惊叹的天文奇观 —— 环状星云的全新视角。环状星云位于天琴座，距离地球约 2600 光年，是一颗正在死亡的恒星释放其质量的遗迹。这幅图像揭示了星云中前所未见的细节，让我们更深入地了解恒星和行星系统的形成和演化。 环状星云是一种行星状星云，这并不意味着它与行星有关，而是因为它的圆形结构让法国天文学家查尔斯?梅西耶在 1764 年发现时误以为是行星而得名。行星状星云是由一颗白矮星在死亡时向外抛出其外层气体而形成的复杂结构，其中包含了发光的环和膨胀的气云。白矮星的辐射与已经释放出来的元素相互作用，使它们呈现出不同的颜色。每种化学元素都会产生特定的颜色，从而让天文学家可以研究恒星的演化过程。 JWST 是目前最先进的太空望远镜，于 2021 年 12 月 25 日成功发射升空，并于 2022 年 6 月开始观测宇宙。其使用红外光观测天体，可以穿透宇宙尘埃，揭示隐藏在其中的恒星和行星。JWST 还可以观测到极其遥远和微弱的天体，探索宇宙最早期的历史。 JWST 对环状星云的观测是由伦敦大学学院和加拿大西安大略大学的物理和天文学家组成的团队负责的，他们表示 JWST 为我们提供了环状星云前所未有的非凡视野。这些高分辨率图像不仅展示了星云外壳中错综复杂的细节，还以惊人的清晰度展现了中心白矮星周围的内部区域。他们认为，我们正在见证一颗恒星生命的最后篇章，这是太阳遥远未来的预览，并且 JWST 的观测为我们打开了理解这些令人敬畏的宇宙事件的新窗口。JWST 对环状星云的观测结果已经发表在相关学术杂志上，并公布了相关图像。